Tous les prix du carbone qui s'appliquent à l'incinération des déchets, ou qui s'apprêtent à le faire, ne portent que sur la part fossile du CO2. Le prix national du CO2 en Allemagne, la période de surveillance au Royaume-Uni, l'obligation de mesure en France et la proposition d'intégration à l'EU ETS en 2031 reposent tous sur le même chiffre : quelle part du carbone brûlé par une installation provient des plastiques et d'autres matières fossiles, et quelle part du papier, du bois, des textiles en fibres naturelles et des déchets alimentaires. Environ la moitié est généralement biogénique, si bien que la manière de déterminer cette part décide d'une grande partie de la facture.
Cet article compare les méthodes établies, ce que chacune mesure réellement et les points sur lesquels elles divergent. Il s'agit d'une information générale, pas d'un guide de conformité ; la méthode qu'une installation peut utiliser est fixée par son régime et par son autorité compétente.
Pourquoi la répartition compte
Les ordures ménagères en mélange sont biogéniques pour moitié environ. Une étude de long terme de l'institut de recherche suisse Empa a relevé une part moyenne de carbone fossile de 48 ± 4 % pour l'incinération des déchets en Suisse, avec des écarts entre installations qui suivaient la composition des déchets (Empa). Une étude de 2026 portant sur trois installations autrichiennes et une installation chinoise a relevé des parts de CO2 biogénique de 55 à 64 % en Autriche et de 53 à 63 % en Chine, avec des facteurs d'émission fossiles de 320 à 470 kg de CO2 par tonne de déchets en Autriche (Fellner et al., Waste Management 2026).
Ces fourchettes sont larges. Pour une installation qui brûle 300 000 tonnes par an, l'écart entre un facteur d'émission fossile de 320 kg et de 470 kg représente 45 000 tonnes de CO2. Quel que soit le prix du carbone, c'est la différence entre deux budgets très différents, et elle vient presque entièrement de ce que contiennent les déchets.
Les quatre méthodes établies
Analyse par tri manuel
Des échantillons des déchets entrants sont triés à la main par fractions (papier, plastiques, textiles, matières organiques, inertes, etc.), et chaque fraction se voit attribuer une teneur typique en carbone biogénique et fossile. La méthode est intuitive et montre quelles matières déterminent la part fossile. Sa faiblesse est la représentativité : une campagne de tri porte sur quelques tonnes sur des dizaines de milliers, pendant quelques jours, alors que la composition change selon le fournisseur et la saison. C'est l'une des méthodes normalisées citées dans les travaux de la TU Wien (Université technique de Vienne) sur la détermination de la teneur en biomasse (TU Wien).
Dissolution sélective
Une méthode de laboratoire dans laquelle la matière biogénique est dissoute chimiquement et la fraction fossile restante est pesée. Elle s'applique à des échantillons préparés et partage donc le problème d'échantillonnage de l'analyse par tri : le résultat n'est représentatif que dans la mesure où le sont les quelques kilogrammes qui arrivent au laboratoire.
Carbone 14 dans les fumées
Le carbone biogénique contient l'isotope radioactif carbone 14 au niveau atmosphérique actuel ; le carbone fossile n'en contient pas. Mesurer la teneur en carbone 14 du CO2 à la cheminée donne la part biogénique de ce qui a réellement été brûlé. La norme ISO 13833 précise le prélèvement et l'analyse : le CO2 est collecté sous forme gazeuse ou absorbé dans des milieux alcalins, avec un prélèvement intégré sur des périodes allant d'une heure à un mois, et la méthode couvre des fractions biogéniques de 0,02 à 1,0 (Beta Analytic, ISO 13833). FORCE Technology l'utilise depuis 2013 dans des incinérateurs danois et suédois pour la déclaration au titre de l'EU ETS (FORCE Technology). Pour les combustibles solides de récupération (CSR), la norme CEN/TS 15747 décrit la détermination du carbone 14 sur le combustible lui-même (CEN/TS 15747).
La méthode du carbone 14 mesure directement le résultat, c'est pourquoi elle est souvent considérée comme la référence. Elle donne une part, pas une masse : pour convertir cette part en tonnes de CO2 fossile, l'installation a toujours besoin du CO2 total, qui dépend de la mesure du débit de fumées.
La méthode du bilan
La méthode du bilan, normalisée sous la référence ISO 18466, rapproche les bilans de masse et d'énergie des données d'exploitation courantes (production de vapeur, composition des fumées, mâchefers, etc.) pour calculer les fractions biogénique et fossile des déchets enfournés. Le logiciel BIOMA de la TU Wien la met en œuvre et indique que seules des données d'exploitation mesurées en routine sont nécessaires. Selon la TU Wien, la méthode du bilan selon ISO 18466:2016 et ses formes adaptées sont acceptées pour la surveillance des émissions de CO2 des UVE en Allemagne dans le cadre du BEHG (TU Wien, BIOMA).
Dans quelle mesure concordent-elles ?
Sur la part biogénique, très bien. Une étude de 2008 de l'Empa et de la TU Wien sur trois installations autrichiennes a constaté une forte concordance entre la méthode du bilan et la méthode du carbone 14, avec une part de CO2 biogénique légèrement supérieure à 50 % (Mohn et al. 2008). Une comparaison suédoise de quatre méthodes a montré que la méthode du bilan et les calculs fondés sur des analyses par tri donnaient des résultats similaires dans les installations où les deux étaient utilisées (Åbo Akademi).
Sur les tonnages absolus, moins bien. L'étude de 2026 a jugé les deux méthodes « très cohérentes » pour les parts biogéniques, mais les masses absolues de CO2 fossile différaient de plusieurs milliers de tonnes par an au maximum, principalement en raison de l'incertitude sur la mesure du débit de fumées. Le rapprochement du bilan énergétique a réduit les écarts, et les auteurs notent que, sur une année, ces différences pourraient faire varier la valeur des certificats CO2 de plusieurs centaines de milliers d'euros (Fellner et al. 2026).
La leçon pratique : la part est la partie la plus facile. Le tonnage dépend des mesures autour de cette part, et c'est là que l'argent se gagne ou se perd.
Sur quelle méthode s'appuie chaque régime
Royaume-Uni : la période volontaire de surveillance, de déclaration et de vérification (MRV) ouverte en janvier 2026 utilise une approche intégrée qui combine la mesure du carbone 14 et des facteurs d'émission (GOV.UK).
Allemagne : le BEHG fonctionne avec des parts de biomasse forfaitaires par code déchet (53,5 % pour les déchets résiduels), et la méthode du bilan est acceptée pour la surveillance au niveau de l'installation. Voir BEHG et incinération des déchets.
France : environ 80 UVE sont tenues de mesurer leur CO2 fossile depuis 2024 (Amorce).
UE : la proposition ETS de juillet 2026 intégrerait progressivement l'incinération à partir de 2031 ; les règles de surveillance pour le secteur restent à fixer. Voir EU ETS et incinération des déchets.
Ce qu'aucune de ces méthodes ne dit
Les quatre méthodes répondent à la question « quelle était la part fossile de ce que nous avons brûlé sur cette période ? ». Aucune ne répond à la question « quelles livraisons en sont la cause ? ». Un échantillon mensuel de carbone 14 intègre des milliers de camions. La méthode du bilan porte sur l'installation entière. Une campagne de tri couvre une poignée de chargements.
Cette lacune pèse sur trois décisions. Répartir équitablement les coûts carbone entre les clients exige de savoir quel fournisseur apporte quels déchets. Expliquer un écart à un vérificateur est beaucoup plus simple quand un pic peut être rattaché à des livraisons précises. Et stabiliser le four, ce qui stabilise aussi la part fossile, nécessite une information avant l'enfournement des déchets, pas après leur combustion.
La place des données de composition par livraison
L'analyse de la composition à l'entrée ne remplace pas une méthode de mesure reconnue. Elle la complète. WS Scan capte chaque livraison au déchargement à l'aide de caméras haute résolution et estime sa composition ainsi que des indicateurs clés comme le pouvoir calorifique et la part biogénique, reliés au véhicule grâce à la lecture des plaques d'immatriculation. Au fil des semaines et des mois, cela constitue un historique par livraison : quels fournisseurs apportent des chargements riches en plastiques, comment la composition évolue selon la saison, et comment un résultat mensuel de carbone 14 se rapporte à ce qui est réellement passé par l'entrée.
Pour une installation qui se prépare à un prix du carbone, c'est le contexte autour du chiffre officiel : la méthode de référence dit quelle était la part, l'historique des livraisons dit pourquoi. Cet historique alimente aussi le rapport numérique de contrôle des déchets et l'analyse du pouvoir calorifique que l'installation utilise déjà pour l'exploitation.
FAQ
Quelle part du CO2 de l'incinération des déchets est fossile ? Généralement environ la moitié. L'Empa indique une part moyenne de carbone fossile de 48 ± 4 % en Suisse ; une étude de 2026 a relevé des parts de CO2 biogénique de 55 à 64 % dans trois installations autrichiennes. Chaque installation varie selon ses déchets.
Quelle méthode est la plus précise ? La méthode du carbone 14 dans les fumées mesure directement la part biogénique de ce qui a été brûlé et est souvent considérée comme la référence. La méthode du bilan concorde étroitement sur la part et peut fonctionner en continu à partir des données d'exploitation. Pour les tonnes absolues de CO2 fossile, les deux dépendent d'autres mesures, en particulier du débit de fumées.
La méthode du bilan est-elle acceptée en Allemagne ? Selon la TU Wien, la méthode du bilan selon ISO 18466:2016 et ses formes adaptées sont acceptées pour la surveillance du CO2 des UVE dans le cadre du BEHG. Les détails pour votre installation sont à confirmer avec la DEHSt (Deutsche Emissionshandelsstelle, autorité allemande d'échange de quotas d'émission).
L'analyse de composition par l'image peut-elle remplacer la mesure du carbone 14 ? Non. Elle fournit des estimations par livraison qui expliquent et répartissent la part fossile, pas une mesure reconnue pour la déclaration.
À quelle fréquence le carbone 14 est-il prélevé ? La norme ISO 13833 couvre des périodes de prélèvement intégré allant d'une heure à un mois. La fréquence qu'une installation doit appliquer est fixée par son plan de surveillance et son régime.