La fossa rifiuti è il più grande deposito di combustibile di un termovalorizzatore. Contiene rifiuti per diversi giorni, così che il forno possa funzionare a ciclo continuo, viene miscelata e movimentata di continuo dalla gru, e tutto ciò che entra nell'impianto passa da lì. Per questo è il luogo in cui un singolo oggetto caldo può trasformarsi in un incendio che richiede giorni per essere spento.
Gli incendi lungo tutta la filiera dei rifiuti sono in aumento, e le batterie al litio ne sono una parte importante. Questo articolo esamina cosa innesca gli incendi in fossa, cosa fanno i sistemi di termocamere installati in fossa e perché il livello di protezione più efficace si trova prima della fossa, al punto di scarico.
Le dimensioni del problema
Non esiste un conteggio europeo unico degli incendi negli impianti di gestione rifiuti, e i dati nazionali usano definizioni diverse. La direzione però è coerente:
- Regno Unito: Material Focus ha segnalato oltre 1.200 incendi da batterie l'anno in mezzi di raccolta e impianti di gestione rifiuti, un aumento del 71% dal 2022 (letsrecycle.com).
- Austria: statisticamente si verificano fino a sei incendi al giorno nel settore della gestione rifiuti, non tutti causati da batterie al litio; gli incendi sono quintuplicati dal 2012, e l'associazione delle aziende austriache di gestione rifiuti ha registrato 36 grandi incendi in impianti di smaltimento e riciclo nel 2025 (Vienna Online, febbraio 2026).
- Austria, batterie nei rifiuti residui: la Montanuniversität Leoben stima che circa 3 milioni di batterie al litio finiscano ogni anno nei rifiuti residui, circa due per tonnellata (Vienna Online).
- UE: dopo diversi grandi incendi nell'estate 2025, ciascuno con danni nell'ordine dei milioni di euro, l'Austria ha chiesto un intervento dell'UE sugli incendi da batterie, con il sostegno di Germania e Lituania (Recycling Magazine).
Due per tonnellata è il numero che conta per un termovalorizzatore. Un impianto che riceve 1.000 tonnellate al giorno riceverebbe, a quel ritmo, circa 2.000 batterie al litio al giorno nei rifiuti residui.
Cosa innesca un incendio in fossa
Oggetti caldi o reattivi nel conferimento. Le batterie al litio danneggiate possono andare in fuga termica (thermal runaway), una reazione a catena in cui la temperatura sale finché la cella non si incendia (Vienna Online). La benna della gru e il peso dei rifiuti sovrastanti possono danneggiare celle arrivate integre. Bombole di gas e altri recipienti in pressione aggiungono un rischio di esplosione; ne parliamo nell'articolo sul rilevamento di protossido d'azoto e bombole di gas.
Autoriscaldamento dei rifiuti stoccati. Nella sua descrizione dell'impianto ZEVO Malešice di Praga, FLIR indica la combustione chimica spontanea dei rifiuti e le particelle calde provenienti dai mezzi di raccolta come le cause più comuni degli incendi in fossa, e il metano rilasciato durante la decomposizione come ulteriore fattore di rischio (FLIR).
Tempo di stoccaggio. Più a lungo i rifiuti restano in fossa, più tempo ha un oggetto che cova o uno strato che si autoriscalda per svilupparsi. Grandi riserve mantengono l'impianto in funzione, ma aumentano l'esposizione.
Livello 1: termocamere in fossa
Il monitoraggio termico è la risposta consolidata all'interno della fossa. Allo ZEVO Malešice due termocamere FLIR A615 in custodie protettive sorvegliano la fossa nell'ambito del Waste Bunker Monitor di Workswell, che mostra agli operatori la temperatura massima nel tempo per ciascun settore e le aree a maggior rischio di incendio (FLIR). Il sistema WASTE-SCAN di InfraTec monitora fosse e tramogge di carico in diversi impianti europei, tra cui Amager Resource Center a Copenaghen (InfraTec). Nell'impianto di Torsvik di Jönköping Energi, in Svezia, il sistema termico consente agli operatori di indirizzare il cannone ad acqua verso un punto caldo rilevato (Manufacturers' Monthly).
Le termocamere sono indispensabili, e hanno un limite naturale: vedono un problema quando è già caldo. Una batteria sepolta sotto diversi metri di rifiuti resta invisibile finché il calore non raggiunge la superficie, e a quel punto l'incendio è già in corso.
Livello 2: fermare la causa al conferimento
Il momento con la migliore visibilità su cosa contiene un conferimento è lo scarico. Il carico si distribuisce mentre cade, nulla è ancora sepolto e il conferimento può ancora essere collegato a un mezzo e a un conferitore. È qui che lavora Wasteer. WS Scan rileva ogni conferimento con telecamere ad alta risoluzione durante lo scarico, individua oggetti critici come bombole di gas e altri contaminanti e avvisa subito il gruista, così che l'oggetto possa essere rimosso o l'area segnalata prima che venga miscelato. Ogni evento è collegato al mezzo che ha effettuato il conferimento tramite WS Plate.
Il rilevamento al conferimento non sostituisce il monitoraggio termico; riduce la frequenza con cui il sistema termico deve intervenire. Un pacco batteria visibile, un monopattino elettrico o una bombola di gas individuati allo scarico sono un incendio che non dovrà essere rilevato più tardi. Il nostro articolo sugli incendi da batterie al litio approfondisce il lato del rilevamento.
Livello 3: sapere dove si trova il rischio in fossa
Una volta che i rifiuti sono in fossa, la domanda diventa dove sia finito il materiale a rischio. WS Track segue dove la gru preleva, miscela e alimenta i rifiuti e costruisce una mappa della fossa in tempo reale che mostra potere calorifico, frazioni speciali e potenziali contaminanti. Un conferimento segnalato resta visibile sulla mappa, così può essere alimentato per primo o gestito separatamente invece di restare stoccato per giorni.
Livello 4: feedback ai conferitori
L'ultimo livello è a monte. Poiché ogni oggetto segnalato è collegato a un conferimento e a un mezzo, un impianto può mostrare ai conferitori, con le immagini, quanto spesso i loro carichi contengono batterie o bombole. Così la prevenzione incendi passa da costo interno a confronto sulla qualità dei rifiuti, e rafforza i criteri di accettazione dei rifiuti che l'impianto ha già.
Una checklist pratica
- Mappare i propri livelli. Quali dei quattro ha oggi l'impianto: rilevamento al conferimento, monitoraggio termico, tracciamento in fossa, feedback ai conferitori?
- Verificare i punti ciechi del sistema termico. Copertura delle telecamere sull'intera superficie della fossa e sulla tramoggia di carico, soglie di allarme e tempo di risposta del cannone ad acqua.
- Rivedere i tempi di stoccaggio. Riserve lunghe aumentano l'esposizione; occorre sapere dove si trovano i rifiuti più vecchi.
- Registrare ogni ritrovamento. Immagine, ora, mezzo e conferitore per ogni oggetto critico. Senza registrazione non ci sono né feedback né trend.
- Parlare con il proprio assicuratore. L'associazione tedesca degli assicuratori GDV pubblica linee guida di protezione antincendio per le aziende di gestione rifiuti e riciclo (GDV); misure documentate e su più livelli sono più facili da presentare di un singolo sistema.
FAQ
Perché la fossa rifiuti prende fuoco? Soprattutto per oggetti caldi o reattivi nei conferimenti, in primo luogo batterie al litio danneggiate, e per l'autoriscaldamento dei rifiuti stoccati. Le particelle calde dei mezzi di raccolta e il metano dei rifiuti in decomposizione aumentano il rischio.
Le termocamere bastano? Sono indispensabili per rilevare i punti caldi in fossa, ma vedono un incendio solo quando produce calore in superficie. Rilevare batterie e bombole al conferimento elimina molte cause prima che vengano sepolte.
Quante batterie arrivano a un termovalorizzatore? Le stime austriache indicano circa due batterie al litio per tonnellata di rifiuti residui. I numeri effettivi variano in base alla regione e al sistema di raccolta.
Wasteer rileva gli incendi? No. Wasteer rileva contaminanti e oggetti critici nei conferimenti allo scarico e li traccia in fossa. Il rilevamento degli incendi vero e proprio è compito del monitoraggio termico e dei sistemi di allarme antincendio.