El foso de residuos es el mayor almacén de combustible de una planta de valorización energética. Guarda residuos para varios días para que el horno funcione sin interrupción, la grúa lo mezcla y lo mueve constantemente, y todo lo que entra en la planta pasa por él. Eso lo convierte en el lugar donde un solo objeto caliente puede desencadenar un incendio que tarda días en apagarse.
Los incendios en toda la cadena de residuos van en aumento, y las baterías de litio son buena parte del motivo. Este artículo analiza qué provoca los incendios en el foso, qué hacen los sistemas de cámaras térmicas instalados en él y por qué la capa de protección más eficaz está antes del foso, en la zona de descarga.
La magnitud del problema
No existe un recuento europeo único de incendios en plantas de residuos, y las cifras nacionales usan definiciones distintas. Aun así, la tendencia es la misma en todas partes:
- Reino Unido: Material Focus informó de más de 1.200 incendios de baterías al año en camiones de recogida y plantas de residuos, un aumento del 71% desde 2022 (letsrecycle.com).
- Austria: estadísticamente se producen hasta seis incendios al día en el sector de la gestión de residuos, no todos causados por baterías de litio; los incendios se han multiplicado por cinco desde 2012, y la asociación de empresas austriacas de gestión de residuos registró 36 incendios importantes en plantas de eliminación y reciclaje en 2025 (Vienna Online, febrero 2026).
- Austria, baterías en la fracción resto: la Montanuniversität Leoben estima que cada año acaban en la fracción resto unos 3 millones de baterías de litio, aproximadamente dos por tonelada (Vienna Online).
- UE: tras varios incendios importantes en el verano de 2025, cada uno con daños de millones de euros, Austria pidió medidas a la UE contra los incendios de baterías, con el apoyo de Alemania y Lituania (Recycling Magazine).
Dos por tonelada es la cifra que importa a una incineradora. Una planta que recibe 1.000 toneladas al día recibiría, a ese ritmo, unas 2.000 baterías de litio al día con su fracción resto.
Qué provoca un incendio en el foso
Objetos calientes o reactivos en la entrega. Las baterías de litio dañadas pueden entrar en fuga térmica (thermal runaway), una reacción en cadena en la que la temperatura sube hasta que la celda se inflama (Vienna Online). El pulpo de la grúa y el peso del residuo que tienen encima pueden dañar celdas que llegaron intactas. Las bombonas de gas y otros recipientes a presión añaden riesgo de explosión; los tratamos en detección de óxido nitroso y bombonas de gas.
Autocalentamiento del residuo almacenado. En su descripción de la planta ZEVO Malešice de Praga, FLIR señala la combustión química espontánea del residuo y las partículas calientes procedentes de los vehículos de recogida como las causas más habituales de los incendios en el foso, y el metano liberado durante la descomposición como un factor de riesgo adicional (FLIR).
Tiempo de almacenamiento. Cuanto más tiempo permanece el residuo, más margen tiene un objeto que arde sin llama o una capa que se autocalienta para ir a más. Las grandes reservas mantienen la planta en marcha, pero aumentan la exposición.
Capa 1: cámaras térmicas en el foso
La monitorización térmica es la respuesta consolidada dentro del foso. En ZEVO Malešice, dos cámaras térmicas FLIR A615 con carcasas de protección vigilan el foso como parte del Waste Bunker Monitor de Workswell, que muestra a los operadores la temperatura máxima a lo largo del tiempo en cada sector y las zonas con mayor riesgo de incendio (FLIR). El sistema WASTE-SCAN de InfraTec vigila fosos y tolvas de alimentación en varias plantas europeas, entre ellas Amager Resource Center, en Copenhague (InfraTec). En la planta de Torsvik de Jönköping Energi, en Suecia, el sistema térmico permite a los operadores dirigir el cañón de agua hacia un punto caliente detectado (Manufacturers' Monthly).
Las cámaras térmicas son imprescindibles y tienen un límite natural: ven un problema cuando ya está caliente. Una batería enterrada bajo varios metros de residuo es invisible hasta que el calor llega a la superficie, y para entonces el incendio ya se está desarrollando.
Capa 2: detener la causa en la recepción
El momento en que mejor se ve lo que contiene una entrega es la descarga. La carga se extiende al caer, todavía no hay nada enterrado y la entrega aún puede vincularse a un vehículo y a un proveedor. Ahí es donde trabaja Wasteer. WS Scan capta cada entrega con cámaras de alta resolución durante la descarga, detecta elementos críticos como bombonas de gas y otros impropios, y avisa de inmediato al gruista, para que el elemento pueda retirarse o la zona pueda marcarse antes de que se mezcle. Cada evento queda vinculado al vehículo de la entrega mediante WS Plate.
La detección en la recepción no sustituye a la monitorización térmica; reduce la frecuencia con la que el sistema térmico tiene que actuar. Cada paquete de baterías visible, patinete eléctrico o bombona de gas que se encuentra en la recepción es un incendio que no habrá que detectar más tarde. Nuestro artículo sobre incendios de baterías de iones de litio trata la parte de detección con más detalle.
Capa 3: saber dónde está el riesgo dentro del foso
Una vez que el residuo está en el foso, la pregunta pasa a ser adónde ha ido el material de riesgo. WS Track sigue dónde recoge, mezcla y alimenta residuo la grúa y construye un mapa en tiempo real del foso con poderes caloríficos, fracciones especiales y posibles impropios. Una entrega señalada sigue visible en ese mapa, de modo que puede alimentarse pronto o tratarse por separado en lugar de quedarse almacenada durante días.
Capa 4: información a los proveedores
La última capa está aguas arriba. Como cada elemento señalado está vinculado a una entrega y a un vehículo, una planta puede mostrar a sus proveedores, con imágenes, con qué frecuencia sus cargas contienen baterías o bombonas. Así, la prevención de incendios deja de ser un coste interno y se convierte en una conversación sobre la calidad del residuo, y refuerza los criterios de aceptación de residuos que la planta ya tiene.
Lista de comprobación práctica
- Identifique sus capas. ¿Cuáles de las cuatro tiene hoy su planta: detección en la recepción, monitorización térmica, seguimiento del foso, información a los proveedores?
- Revise los puntos ciegos del sistema térmico. Cobertura de las cámaras sobre toda la superficie del foso y la tolva de alimentación, umbrales de alarma y tiempo de respuesta hasta el cañón de agua.
- Revise los tiempos de almacenamiento. Las reservas largas aumentan la exposición; sepa dónde está el residuo más antiguo.
- Registre cada hallazgo. Imagen, hora, vehículo y proveedor de cada elemento crítico. Sin registro no hay información a los proveedores ni tendencia.
- Hable con su aseguradora. La asociación alemana de aseguradoras (GDV) publica una guía de protección contra incendios para empresas de residuos y reciclaje (GDV); unas medidas documentadas y por capas son más fáciles de presentar que un único sistema.
Preguntas frecuentes
¿Por qué arde el foso de residuos? Sobre todo por objetos calientes o reactivos en las entregas, ante todo baterías de litio dañadas, y por el autocalentamiento del residuo almacenado. Las partículas calientes de los vehículos de recogida y el metano del residuo en descomposición aumentan el riesgo.
¿Bastan las cámaras térmicas? Son imprescindibles para detectar puntos calientes en el foso, pero solo ven un incendio cuando ya produce calor en la superficie. Detectar baterías y bombonas en la recepción elimina muchas causas antes de que queden enterradas.
¿Cuántas baterías llegan a una incineradora? Las estimaciones de Austria apuntan a unas dos baterías de litio por tonelada de fracción resto. Las cifras reales varían según la región y el sistema de recogida.
¿Detecta Wasteer incendios? No. Wasteer detecta impropios y elementos críticos en las entregas en la recepción y los sigue dentro del foso. La detección de incendios en sí es tarea de la monitorización térmica y de los sistemas de alarma contra incendios.